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知识点总结
15世纪前后，西欧国家商品经济发展，出现了资本主义萌芽。人们对黄金、白银的渴望也日趋强烈。自《马可·波罗行纪》在西欧流传以后，很多人渴望到东方“寻金”。
奥斯曼土耳其控制了东西方之间的商路，西欧同东方的贸易更加困难。于是，很多西欧人都渴望开辟一条绕过地中海前往东方的新航路。葡萄牙和西班牙的统治者积极支持海外探险活动，同时，教会也鼓励人们去遥远的东方传播天主教。而这一时期欧洲航海技术和造船技术的发展，更为远航创造了必要的条件。地理知识的积累。
1487年，葡萄牙航海家迪亚士率领一支船队，到达非洲的最南端，后来，葡萄牙国王把它改称为“好望角”，希望它能带来好运。10年后，另一位葡萄牙航海家达·伽马沿着迪亚士开辟的航路，继续前行，终于到达了印度。1492年，在西班牙王室的支持下，哥伦布横渡茫茫的大西洋开辟了从欧洲前往美洲的航路。沿着哥伦布开辟的航路，1519～1522年，西班牙支持的另一位葡萄牙航海家麦哲伦率领的船队绕过了美洲南端的海峡，横渡太平洋，完成了环球航行。
随着新航路的开辟，葡萄牙和西班牙从海外获得大量财富，一跃成为欧洲最富有的国家。荷兰、英国、法国等欧洲国家也紧随其后，纷纷加入海外探险的行列.欧洲人发现了许多以前根本不知道的地方，他们把这个过程称为“地理大发现”。 新航路的开辟结束了世界各地相对孤立的状态，各地的文明开始会合交融，日益连成一个整体。以西欧为中心的世界市场的雏形开始出现。 同时，新航路的开辟也导致欧洲社会出现重大变革。贸易规模不断扩大，商品种类日益增多，商业经营方式也发生变化，贸易中心也由原来的地中海区域转到大西洋沿岸。由于黄金、白银大量流人欧洲，造成物价上涨，依靠固定地租为生的封建地主地位下降，从事商品生产的资产阶级实力上升。所有这些都加速了西欧封建制度的解体，促进了资本主义的发展。
