中外合作办学是依据“中外合作办学条例及教育部相关规章和文件”，由中国教育机构和外国教育机构在中国境内合作办学的，以中国公民为招生对象的教育机构。一般是指国家鼓励的在高等教育、职业教育领域开展的中外合作办学。

中外合作办学主要形式分为三种：

1、整体院校都是中外合作办学。例如2017年首次招生的深圳北理莫斯科大学、广东以色列学院，还有较早之前办学的宁波诺丁汉大学、西交利物浦大学、上海纽约大学、昆山杜克大学、温州肯恩大学、北京师范大学—香港浸会大学联合国际学院等。

2、二级学院层面的中外合作办学。例如浙江大学爱丁堡联合学院、上海交通大学密歇根学院等都是这类办学的典型。

3、专业层面上的中外合作办学，这类办学覆盖面很广。比如北京邮电大学宏福校区物联网工程专业，是由北京邮电大学和伦敦玛丽女王大学联合办学、北京理工大学会计学专业由北京理工大学与英国瑞丁大学联合办学。

办学方式：学历教学项目必须通过统一高考、填报志愿，毕业后可获得中外双方学校颁发的学位证书（如：西南交通大学利兹学院）

优势：以相对低成本接受优质的国际教育；用人单位对中外合作办学的毕业生有足够的认可；能拓宽学生的国际视野；便于学生下一步出国深造及工作。

误区：考不上好大学才读中外合作办学；留学预科也是中外合作办学；只选名校的中外合作办学；只选中外合作办学中所谓的热门专业；读中外合作办学就能出国；忽略中外合作办学对外语的要求；将中外合作办学的学历教育与非学历教育混淆。